뉴욕은 스모그에 질식하고 있습니다. 하지만 그저 또 다른 하루일 뿐입니다.

며칠 동안 뉴욕이 연기로 질식하는 영상이 미국을 놀라게 했고, 주민들은 심각한 대기 오염이라는 낯선 도전에 대처하기 위해 고군분투하고 있습니다.

캐나다 산불에서 발생한 연기로 인해 당국은 동부 해안에 대기 질 경보를 발령했고, 사람들은 팬데믹 이후 거의 사용하지 않던 N95 마스크를 다시 착용하고 있습니다. 소셜 미디어에서 사람들은 '아포칼립스' 현장의 사진과 건강 위험을 최소화하기 위한 팁을 공유하고 있습니다.

매년 산불이 발생하는 캘리포니아 같은 서부 해안 주를 제외하면 미국에서는 이러한 장면을 보기 드뭅니다.

하지만 지구 반 바퀴 떨어진 곳에서 스모그와 싸우는 것은 새로운 일이 아닙니다. 일 년 내내 아시아 전역의 많은 주요 도시를 숨 막히게 하는 유해한 연기, 가스, 산업 화학물질로 인한 극심한 대기 오염은 기후 위기가 악화됨에 따라 전 세계 더 많은 도시에서 일상적인 일이 될 수 있습니다.

 

모니터링 네트워크 IQAir에 따르면 작년에 세계에서 가장 오염이 심한 10대 도시 중 6개가 인도에 있었습니다. 연구자들은 나쁜 공기로 인해 수억 명의 인도인의 기대 수명이 9년이나 단축될 수 있다고 추정했으며, 2019년에는 대기 오염으로 인해 인도에서 160만 명에 가까운 사망자가 발생한 것으로 추정하고 있습니다.

수도 뉴델리는 차량 배기가스, 석탄 화력 발전소, 다음 작물을 재배하기 위해 매년 농경지를 태우는 관행 등 여러 가지 요인으로 인해 정기적으로 스모그에 뒤덮여 있습니다.

이는 주민들이 유해한 대기 오염의 지표로 널리 사용되는 높은 수준의 초미세먼지(PM2.5)에 노출되어 있다는 것을 의미합니다. 이 작은 오염 물질은 흡입 시 폐 조직 깊숙이 침투하여 혈류로 유입될 수 있으며 천식, 심장병 등의 건강 문제와 관련이 있는 매우 위험한 물질입니다.

 

이는 화석 연료의 연소, 먼지 폭풍, 산불 등의 원인으로 발생하며, 뉴욕은 이제 오염 물질에 질식할 지경에 이르렀습니다.

 

수요일 오후 뉴욕의 PM2.5 수치는 입방미터당 303.3마이크로그램으로 정점을 찍었습니다. 비교를 위해 세계보건기구 가이드라인에서는 연평균 5마이크로그램을 권고하고 있으며, 런던은 수요일에 입방미터당 9.4마이크로그램, 홍콩은 입방미터당 21마이크로그램으로 측정되어 모두 IQAir의 "좋음" 범위 내에 안전하게 들어갔습니다.

동남아시아의 많은 국가에서도 대기 오염으로 인한 일상생활의 지장을 잘 알고 있으며, 특히 농부들이 곡물 수확 후 남은 짚더미에 불을 지르는 연례 짚불 태우기 시즌에는 더욱 그렇습니다.

2019년 말레이시아에서는 공기가 너무 나빠져 수십 명의 학생이 구토 증상을 보이며 병에 걸렸고, 전국적으로 400개 이상의 학교가 문을 닫아야 했습니다.

불과 몇 달 후, 말레이시아는 인근 인도네시아에서 발생한 대규모 산불로 인해 다시 짙은 연무로 뒤덮였는데, 이는 종이, 팜유 및 기타 산업 생산을 위해 토지를 개간하기 위해 발생한 것으로 추정됩니다.

최근에는 태국 북부 도시 치앙마이가 산불로 인한 연기와 다른 지역의 농작물 소각으로 인해 4월에 최소 일주일 동안 세계에서 가장 오염이 심한 도시라는 부끄러운 타이틀을 얻었습니다. 천식, 호흡곤란 등 호흡기 질환으로 병원을 찾는 사람들이 급증했으며, 한 병원은 병실이 꽉 차서 일부 환자를 돌려보내야 했다고 밝혔습니다.

 

하지만 공해로 가장 악명 높지만 가장 성공적으로 상황을 개선한 도시는 베이징일 것입니다.

수년 동안 중국 수도 주민들은 매일 매캐한 공기를 마셔야 했습니다. 매일 대기 질을 모니터링하는 베이징 주재 미국 대사관에 따르면 2013년 대기 질 지수가 755를 기록해 최고치인 500을 돌파한 악명 높은 '대기 대재앙'으로 정점을 찍었습니다. 사상 최고치라는 기록적인 수치는 공기가 위험 수위를 넘어섰다는 것을 의미했고, 주민들은 실내에 머무르며 필터가 달린 마스크를 착용하고 공기청정기를 최대로 가동해야 했습니다.

이 사건은 전 세계 언론의 관심을 끌었고 이 문제를 중국의 주류로 끌어올렸으며, 얼마 지나지 않아 중국은 대대적인 오염 방지 캠페인을 시작하여 탄광과 석탄 발전소를 폐쇄하고 전국적인 대기 모니터링 스테이션을 설치하며 새로운 규제를 시행했습니다.

최근 몇 년 동안 중국은 다시 석탄으로 돌아섰고, 점점 더 많은 국가가 재생 에너지로 눈을 돌리는 가운데서도 새로운 발전소를 빠르게 건설하는 등 여전히 문제가 있지만, 수도의 환경 개선은 부인할 수 없는 사실입니다. 2021년 베이징은 2013년 기록이 시작된 이래 최고의 월간 대기 질을 기록했으며, 현재 베이징의 하늘은 대부분 푸른빛을 띠고 있는 사진을 볼 수 있습니다.

 

이는 고무적인 신호이며, 올바른 정책과 투자가 대기 질을 개선하는 데 도움이 될 수 있다는 증거입니다. 하지만 과학자들과 전문가들은 뉴욕과 같이 공기가 좋은 도시도 이 문제를 피할 수 없다고 경고합니다.

인간이 초래한 기후 변화는 산불이 발화하고 번질 수 있는 덥고 건조한 환경을 악화시켰습니다. 과학자들은 최근 미국 서부와 캐나다에서 발생한 산불로 인해 수백만 에이커의 면적(대략 사우스캐롤라이나주 크기)이 불에 탔으며, 그 원인이 세계 최대 화석 연료 및 시멘트 회사의 탄소 오염 때문일 수 있다고 보고했습니다.

저스틴 트뤼도 캐나다 총리는 수요일 조 바이든 미국 대통령과 퀘벡 화재 진압 방안에 대해 논의한 후 성명에서 "기후 변화의 파괴적인 영향"을 지적했습니다.

과학자이자 기후 옹호자인 럭키 트란은 수요일에 주황색 스모그에 가려 거의 보이지 않는 뉴욕의 유엔 건물 이미지는 "세계 지도자들이 기후 위기를 막는 데 실패한 완벽한 이미지"라고 트윗하며 별도의 게시물에서 덧붙였습니다: "오늘날 뉴요커와 동부 해안 주민들은 이러한 영향을 직접 경험하고 있습니다."

 

 

▼

기사원문링크

New York is choking on smog. But for these cities, it's just another day | CNN